Nếu tàu đổ bộ của Nhật Bản đáp xuống bề mặt Mặt trăng thành công, Nhật Bản sẽ trở thành quốc gia thứ 5 trên thế giới làm được điều này, sau Liên Xô, Mỹ, Trung Quốc, và Ấn Độ.
Vào lúc 8h42 sáng 7-9 (giờ địa phương), Nhật Bản phóng thành công tên lửa đẩy H2A mang theo tàu đổ bộ thông minh thăm dò Mặt Trăng (SLIM) và vệ tinh Sứ mệnh quang phổ và hình ảnh tia X (XRISM) vào không gian, theo Hãng tin Kyodo.
Vụ phóng được thực hiện tại Trung tâm Vũ trụ Tanegashima ở tỉnh Kagoshima, tây nam Nhật Bản. Vụ phóng được thực hiện sau 3 lần hoãn vì thời tiết không thuận lợi vào cuối tháng 8.
SLIM do Cơ quan Thám hiểm hàng không và vũ trụ Nhật Bản (JAXA) phát triển. Tàu đổ bộ này sẽ đi vào quỹ đạo quanh Mặt Trăng khoảng 3 – 4 tháng kể từ lúc phóng và dự kiến đáp xuống bề mặt Mặt Trăng sau 4 – 6 tháng.
Nếu cuộc đổ bộ lên Mặt trăng của SLIM vào đầu năm tới diễn ra thành công, Nhật Bản sẽ trở thành quốc gia thứ 5 trên thế giới làm được điều này, sau Liên Xô, Mỹ, Trung Quốc, và Ấn Độ.
Tàu đổ bộ SLIM sẽ thực hiện các nhiệm vụ bao gồm thực hiện màn hạ cánh chính xác xuống bề mặt Mặt trăng và kiểm tra đá Mặt trăng. Còn sứ mệnh XRISM sẽ quan sát plasma trong các ngôi sao và thiên hà.
Hơn 50 năm sau lần đầu tiên con người đặt chân lên Mặt trăng, một cuộc đua mới tới vệ tinh tự nhiên duy nhất của Trái đất đang diễn ra.
Giờ đây ngày càng nhiều quốc gia – với số lượng chưa từng có – đang chuẩn bị cho các cuộc phiêu lưu trên Mặt trăng. Vụ phóng tàu đổ bộ SLIM của Nhật Bản diễn ra không lâu sau khi sứ mệnh chinh phục Mặt trăng mới nhất của Nga thất bại và Ấn Độ đưa tàu đổ bộ đáp xuống phần cực nam Mặt trăng thành công.
Hàn Quốc cũng đang lên kế hoạch đổ bộ Mặt trăng tương tự trong năm nay. Trong khi đó những nước khác như Canada, Mexico và Israel đang có kế hoạch đưa xe tự hành (rover) lên khám phá bề mặt Mặt trăng.
Ngoài ra có 6 cơ quan vũ trụ quốc tế đang hợp tác với chương trình Artemis của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA), nhằm mục đích đưa con người trở lại Mặt trăng vào năm 2025.
Trong khi đó, Trung Quốc đang lên kế hoạch đưa các phi hành gia của nước này lên bề mặt Mặt trăng vào năm 2030.
